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हीथ वास्तविक पर रिंग में कदम रखा टेक्सास गेम वार्डन प्रशिक्षण केंद्र, हिंसक हमलावरों के रूप में कार्य करने वाले प्रशिक्षकों द्वारा घात लगाकर किए गए हमले का सामना करने के लिए तैयार है।
फोर-ऑन-वन ड्रिल उन लोगों के लिए गेम वार्डन, शपथ ग्रहण अधिकारी बनने का एक संस्कार है जो राज्य संरक्षण कानूनों को लागू करते हैं। देश भर में, हजारों स्थानीय और राज्य पुलिस रंगरूटों को इसी तरह के अभ्यास – अपने जीवन के लिए नकली लड़ाई – को पार करने के बाद ही पेशे में आने की अनुमति दी जाती है।
एसोसिएटेड प्रेस द्वारा प्राप्त वीडियो से पता चलता है कि स्टर्लिंग के खिलाफ बल की बौछार तेजी से हुई। पीछे से आए एक अप्रत्याशित धक्के ने उसे फर्श पर गिरा दिया। सिर के पीछे दाहिने हाथ के एक मुक्के ने उसे नीचे गिरा दिया। दो मिनट के भीतर, उसके सिर पर कम से कम सात बार वार किया गया, आखिरी वार ने उसके कुश्ती हेलमेट को गिरा दिया।
“आप अपने आपको सुरक्षित करें!” एक प्रशिक्षक चिल्लाया.
स्टर्लिंग ने अभ्यास पूरा किया लेकिन उसे चोट लग गई। रिकॉर्ड से पता चलता है कि उसके एक दर्जन सहपाठी – कुल मिलाकर एक तिहाई – उस दिन घायल हो गए थे क्योंकि उन्हें बार-बार मुक्का मारा गया था, जिम के फर्श पर पटक दिया गया था और गद्देदार दीवारों पर फेंक दिया गया था।
हालाँकि यह अभ्यास शारीरिक रूप से दण्डित करने वाला था, उनका अनुभव अनोखा नहीं था। 2005 के बाद से, देश भर में कानून प्रवर्तन अकादमियों में इसी तरह के अभ्यासों को कम से कम एक दर्जन मौतों और सैकड़ों चोटों से जोड़ा गया है, जिनमें से कुछ के परिणामस्वरूप विकलांगता हुई है, एपी की जांच में पाया गया है।
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संपादक का नोट: यह एपी की डाइंग टू सर्व श्रृंखला की तीसरी किस्त है। पिछली कहानियाँ यहाँ और यहाँ खोजें।
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अभ्यास – जिसे अक्सर प्रतिभागियों द्वारा पहने जाने वाले सुरक्षात्मक गियर के ब्रांड और रंग के लिए रेडमैन प्रशिक्षण के रूप में जाना जाता है – का उद्देश्य कानून प्रवर्तन रंगरूटों को यह सिखाना है कि लड़ाकू संदिग्धों के खिलाफ खुद का बचाव कैसे करें। वे पुलिस अकादमियों में सबसे चुनौतीपूर्ण परीक्षणों में से हैं। कानून प्रवर्तन विशेषज्ञों का कहना है कि जब उचित तरीके से डिजाइन और पर्यवेक्षण किया जाता है, तो वे नए अधिकारियों को उच्च तनाव वाली स्थितियों से निपटने के लिए महत्वपूर्ण कौशल सिखाते हैं।
लेकिन आलोचकों का कहना है कि वे रंगरूटों को शारीरिक और मानसिक शोषण के खतरे में डाल सकते हैं जो कुछ होनहार अधिकारियों को पेशे से बाहर कर देता है। पुलिस प्रशिक्षण को नियंत्रित करने वाले राष्ट्रीय मानकों की कमी को देखते हुए, अकादमियों के पास ऐसे अभ्यास चलाने के लिए व्यापक स्वतंत्रता है।
अपनी ड्रिल के बाद स्टर्लिंग ने अकादमी छोड़ दी। वह अब बोल रही है और देश भर में प्रशिक्षण प्रथाओं में बदलाव की उम्मीद कर रही है।
“मुझे चिंता है कि कोई मारा जाएगा,” स्टर्लिंग ने कहा, जो पहले एक वरिष्ठ गेम वार्डन और रक्षात्मक रणनीति प्रशिक्षक के रूप में काम कर चुके थे। व्योमिंग. “यह एक ख़राब ढंग से छिपा हुआ हमला है।”
कानून प्रवर्तन प्रशिक्षण को नियंत्रित करने वाली एजेंसी की जांच में यह पाया गया कि ड्रिल कैसे आयोजित की गई, इसमें कोई गड़बड़ी नहीं हुई। अकादमी के एक अधिकारी ने जांचकर्ताओं को बताया कि लक्ष्य “कैडेट को शारीरिक और मानसिक रूप से अभिभूत करना था ताकि उन्हें शारीरिक रूप से थकने के दौरान सोचने के लिए मजबूर किया जा सके।”
मामले की समीक्षा करने वाले एक विशेषज्ञ ने बताया कि देश भर में अस्थिर प्रशिक्षण वातावरण के दौरान एपी की चोटें होती हैं, लेकिन टेक्सास ड्रिल अपने डिजाइन के लिए विशिष्ट थी – रंगरूट हमलावरों के हमले के खिलाफ खुद का बचाव करने के लिए बल का उपयोग नहीं कर सकते थे। उन्होंने कहा कि घायलों की संख्या चिंताजनक है.
सेवानिवृत्त डेविड जूड ने कहा, “कैडेटों को अपना बचाव कैसे और कब करना है, यह सिखाना, केवल उन्हें इस निर्देश के साथ विनाशकारी परिदृश्य में डालना कि उन्हें वापस लड़ने की अनुमति नहीं है, मेरे द्वारा देखे गए किसी भी प्रशिक्षण पाठ्यक्रम से मेल नहीं खाता है।” केंटकी राज्य पुलिस अकादमी के कमांडर.
व्योमिंग गेम वार्डन टेक्सास वापस चला जाता है
अक्टूबर 2024 में, स्टर्लिंग ने ग्रामीण मध्य टेक्सास में टेक्सास पार्क और वन्यजीव विभाग की आठ महीने की अकादमी शुरू की, जो “देश में सबसे अच्छे प्रशिक्षित संरक्षण अधिकारी” तैयार करने का दावा करती है।
गेम वार्डन – जिन्हें कुछ राज्यों में संरक्षण अधिकारी या वन्यजीव सैनिक कहा जाता है – शिकार और मछली पकड़ने के कानून लागू करते हैं। वे आग्नेयास्त्र रखते हैं, उनके पास गिरफ्तारी की शक्तियां होती हैं, वे अक्सर आपात स्थिति और बचाव अभियानों पर प्रतिक्रिया देने वाले पहले लोगों में से होते हैं।
स्टर्लिंग ने कहा कि उन्हें व्योमिंग में लगभग पांच वर्षों तक गेम वार्डन के रूप में काम करना पसंद था, जहां वह कभी-कभी मूस और पहाड़ी शेरों को शहरों से दूर भगाती थीं। उन्होंने कहा, बिना बैकअप के गश्त करते हुए, संदिग्धों के साथ उनकी कुछ “बहुत तनावपूर्ण बातचीत” हुई और कुछ को हथकड़ी लगानी पड़ी।
उसने कहा कि शिकार के मौसम में उसका सामना करने वाले लगभग सभी लोग हथियारों से लैस थे और संभावित रूप से खतरनाक थे, लेकिन उसे सतर्कता और शांति से जवाब देने पर गर्व था। उसे कभी भी किसी संदिग्ध से लड़ना नहीं पड़ा, और जिन 40 वार्डन को उसने आत्मरक्षा सिखाई उनमें से कोई भी महत्वपूर्ण बल प्रयोग की घटना में नहीं था।
स्टर्लिंग ने अपने गृह राज्य में समान कानून-प्रवर्तन भूमिका की उम्मीद करते हुए, परिवार के करीब रहने के लिए टेक्सास में आवेदन किया। वह एक डलास पुलिस अधिकारी की बेटी के रूप में पली-बढ़ी और टेक्सास ए एंड एम में ट्रैक और क्रॉस-कंट्री दौड़ती थी।
अकादमी ने पांच सप्ताह की गिरफ्तारी और नियंत्रण प्रशिक्षण के बाद 13 दिसंबर, 2024 के लिए चार-एक ड्रिल निर्धारित की।
स्टर्लिंग ने याद करते हुए कहा, प्रशिक्षकों ने कैडेटों से कहा कि वे अपना बचाव नहीं कर सकते और उन्हें केवल प्रशिक्षकों द्वारा पकड़ी गई ढाल पर मुक्का मारना और लात मारना है। उन्होंने चर्चा की कि कैसे कुछ कैडेट गंभीर रूप से घायल हो गए थे और खराब प्रदर्शन के कारण पिछली अकादमियों से निकाल दिए गए थे।
स्टर्लिंग ने एपी को बताया कि वह ड्रिल के उद्देश्य से भ्रमित थी। उस पर कभी भी एक व्यक्ति द्वारा घात लगाकर हमला नहीं किया गया, चार की तो बात ही छोड़िए। यदि ऐसा हुआ, तो वह अपनी रक्षा के लिए बन्दूक या अन्य बल का उपयोग करने में सक्षम होगी। उन्होंने कहा, एक प्रशिक्षक के रूप में, उन्होंने कभी भी ऐसे परिदृश्य को मंजूरी नहीं दी होगी या सिर और गर्दन पर मुक्के मारने की अनुमति नहीं दी होगी।
एक महिला सहपाठी जिसने पहले एक पुलिस अधिकारी के रूप में काम किया था, ने भाग लेने के बजाय इस्तीफा दे दिया। बाद में उसने जांचकर्ताओं को बताया कि वह इस अभ्यास को अनुचित और गैर-पेशेवर प्रशिक्षण और उत्पीड़न की अकादमी संस्कृति का हिस्सा मानती है।
लेकिन स्टर्लिंग को लगा कि अगर वह अपने पेशे में बनी रहना चाहती है तो उसके पास कोई विकल्प नहीं है। उसने कार्डियो व्यायाम पूरा किया और ड्रिल शुरू हुई।
देश भर में युद्ध अभ्यास विभिन्न रूप लेते हैं
अकादमियों के पास राज्य दिशानिर्देशों के भीतर प्रशिक्षण डिजाइन करने का विवेक है, और एपी ने पाया कि अभ्यास स्थानीय पुलिस, काउंटी शेरिफ और राज्य विभागों में कई रूप लेते हैं। इन्हें कभी-कभी “युद्ध प्रशिक्षण,” “लड़ाई दिवस” या “तनाव प्रतिक्रिया प्रशिक्षण” भी कहा जाता है।
स्टर्लिंग जैसे रंगरूटों को एक साथ कई हमलावरों से बचना होगा। अन्य लोग एक के बाद एक प्रशिक्षकों की श्रृंखला से लड़ते हैं। कुछ अकादमियाँ जानबूझकर बड़े, अधिक कुशल प्रशिक्षकों का उपयोग करती हैं। केंटुकी में, एक परिदृश्य में एक पूल में एक लड़ाकू संदिग्ध से लड़ने की आवश्यकता होती है।
बताए गए लक्ष्य आम तौर पर समान हैं: अकादमी में सीखे गए कौशल का उपयोग हमलावरों से लड़ने या उन्हें वश में करने के लिए करना और कभी हार न मानने के लिए करना।
रंगरूट और प्रशिक्षक अपने सिर को चोट से बचाने के लिए सुरक्षात्मक गियर पहनते हैं। लेकिन कोई समान सुरक्षा दिशानिर्देश नहीं हैं, जिसमें यह भी शामिल है कि अकादमियों में साइट पर चिकित्सा कर्मी होने चाहिए या नहीं।
वकीलों कुछ अश्वेत और महिला पूर्व प्रशिक्षुओं ने आरोप लगाया है कि प्रशिक्षकों ने उनके ग्राहकों को पेशे से बाहर निकालने की कोशिश करने के लिए अत्यधिक बलपूर्वक उन्हें निशाना बनाया। कई मौतें अश्वेत लोगों की हुई हैं जो असमान रूप से श्वेत पुलिस बलों में शामिल होने की उम्मीद कर रहे थे।
मौतों और आलोचना के बीच, विशेषज्ञ अकादमी निदेशकों को सेवानिवृत्त होने या किसी भी समस्याग्रस्त अभ्यास को संशोधित करने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं।
टेक्सास के सार्वजनिक सुरक्षा विभाग में प्रशिक्षण की देखरेख करने वाले और अब बल के उपयोग का अध्ययन करने वाले समूह का नेतृत्व करने वाले ब्रायन बैक्सटर ने कहा, उचित फोकस और निरीक्षण के बिना अभ्यास “जल्दी से अपमानजनक संस्कार में बदल सकता है”। उन्होंने कहा, कुछ प्रशिक्षक भर्ती किए गए लोगों को अपने कौशल का अभ्यास करने की अनुमति देने के बजाय जीतना चाहते हैं।
बैक्सटर ने कहा, “यह विचार कि हम सिर्फ यह देखने के लिए एक-दूसरे को मुक्का मार रहे हैं कि कौन सबसे कठिन है… तभी यह अनुचित हो जाता है,” जिनकी पूर्व एजेंसी ने 2005 में सिर में कई बार चोट लगने से एक सैनिक की मौत के बाद अपनी प्रथाओं में बदलाव किया था। “एक समस्या होनी चाहिए जिसे इस प्रशिक्षण द्वारा हल किया जा सके। और उस समस्या का सीधा संबंध सार्वजनिक सेवा से होना चाहिए।”
इस टेक्सास अकादमी कक्षा के लिए, चोटें व्यापक थीं
स्टर्लिंग के लिए, कवायद तब समाप्त हुई जब उसने अपने हमलावरों को बंदूक की नोक पर पकड़कर उन्हें हथकड़ी में डाल दिया।
उस दिन बाद में, उसे तेज़ सिरदर्द हुआ। उसका घुटना सूज गया था और उसकी कोहनी फर्श पर चिपक गई थी।
37 कैडेटों में से कम से कम 13 ने चोटों की सूचना दी: आघात के लक्षण; एक खंडित कलाई; एक फटा हुआ एमसीएल; कलाई और घुटनों में मोच आ गई; रिकॉर्ड्स से पता चलता है कि एक चोटिल नाक।
दो रंगरूटों को सर्जरी की जरूरत पड़ी। कुछ को बताया गया कि चोटें उनकी तैयारी की कमी और खराब तकनीक के कारण थीं, और ड्रिल को फिर से करना पड़ा।
स्टर्लिंग ने कहा कि उसे चिकित्सा देखभाल की पेशकश नहीं की गई थी। उसे आपातकालीन उपचार के लिए खुद गाड़ी चलाते समय उल्टी होने की याद आई। स्टर्लिंग द्वारा प्रदान किए गए एक मेडिकल रिकॉर्ड से पता चलता है कि एक डॉक्टर ने पाया कि उसे एक हमले के परिणामस्वरूप चोट लगी थी।
स्टर्लिंग ने ड्रिल पास कर ली थी, लेकिन उसने अपना इस्तीफा दे दिया।
उन्होंने एपी को बताया, “मुझे इस बात की बहुत अच्छी समझ है कि क्या सही है और क्या ग़लत है।” “मैं अब अकादमी में जो कुछ हो रहा था उसका हिस्सा नहीं बनना चाहता था।”
देश भर में मौतें और चोटें
राष्ट्रव्यापी, मौतों और चोटों के लिए घूंसे और अन्य बल से आघात, अत्यधिक परिश्रम, हीट स्ट्रोक, निर्जलीकरण और अंग विफलता को जिम्मेदार ठहराया गया है।
अगस्त में, सैन फ्रांसिस्को पुलिस अकादमी में एक प्रशिक्षण अभ्यास के दो दिन बाद 30 वर्षीय जॉन-मार्क्स स्तोल्म्स की मृत्यु हो गई। गद्देदार सूट पहने एक प्रशिक्षक से लड़ते समय उनके सिर में चोट लग गई।
शव परीक्षण में पाया गया कि उनकी मृत्यु “एक उच्च तीव्रता वाले प्रशिक्षण अभ्यास की सेटिंग में” मांसपेशियों और अंग क्षति की जटिलताओं के कारण हुई एक दुर्घटना थी। उनके परिवार ने शहर के खिलाफ कानूनी दावा दायर किया है और दूसरे शव परीक्षण के लिए विशेषज्ञों को नियुक्त किया है।
एपी द्वारा प्राप्त वीडियो से पता चलता है कि नवंबर 2024 में, एक 24 वर्षीय केंटुकी गेम वार्डन रंगरूट की पूल में एक प्रशिक्षक से लड़ने के बाद गिरने की स्थिति तक मौत हो गई। विलियम बेली की मृत्यु को “शारीरिक परिश्रम के दौरान अचानक हृदय संबंधी अतालता” के कारण दुर्घटनावश डूबने से माना गया।
एक साल पहले, एक डेनवर पुलिस भर्ती के दोनों पैर एक प्रशिक्षण लड़ाई के बाद काट दिए गए थे, जिसे उसके वकील ने “बर्बर उत्पीड़न अनुष्ठान” कहा था। एक बड़े प्रशिक्षक द्वारा पीटे जाने के बाद इंडियाना के एक रंगरूट की परिश्रम के कारण मृत्यु हो गई, और उसी आदमी से लड़ने के बाद एक सहपाठी विकलांग हो गया।
टेक्सास में ऑस्टिन की पुलिस अकादमी की जांच में पाया गया कि इस तरह के अभ्यासों से शारीरिक और मनोवैज्ञानिक दुर्व्यवहार के परिणामस्वरूप “बड़ी संख्या में” कैडेट घायल हुए, जिनमें निर्जलीकरण से लेकर हड्डियां टूटने तक शामिल थीं, और सुधारों का कारण बना। काले और महिला कैडेटों ने घायल होने और नौकरी छोड़ने वालों की अनुपातहीन संख्या का प्रतिनिधित्व किया।
माचो प्रोडक्ट्स इंक, जो देश भर में रेडमैन ट्रेनिंग गियर बेचता है, ने अपनी वारंटी में चेतावनी दी है कि इस तरह के प्रशिक्षण में “हमेशा आकस्मिक चोट, विकलांगता और मृत्यु का जोखिम होता है, जिसे सभी प्रतिभागियों को मानना चाहिए।” दस्तावेज़ में कहा गया है कि “बल के उचित स्तरों पर सावधानीपूर्वक नियोजित परिदृश्यों” के माध्यम से जोखिमों को कम किया जा सकता है। कंपनी के प्रवक्ता ने हाल की मौतों और चोटों पर टिप्पणी के लिए एपी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
पूर्व कैडेट ने इस ड्रिल की तुलना गैंग दीक्षा अनुष्ठान से की
स्टर्लिंग और अन्य लोगों की चोटों से चिंतित होकर, एक राज्य विधायक के कार्यालय ने जांच की मांग के लिए कानून प्रवर्तन पर टेक्सास आयोग से संपर्क किया।
वीडियो की समीक्षा करने, चोटों की जांच करने और प्रशिक्षकों और कुछ रंगरूटों के साक्षात्कार के बाद, जांच में पाया गया कि ड्रिल “नियंत्रण और संगठित तरीके से आयोजित की गई थी, सुरक्षा उपायों के साथ और प्रशिक्षण उद्देश्यों को स्पष्ट रूप से सूचित किया गया था।” इसमें पाया गया कि वीडियो में प्रशिक्षकों को स्टर्लिंग के प्रति अत्यधिक आक्रामक व्यवहार करते हुए, या कोई अन्य “कार्य जो स्थापित प्रशिक्षण दिशानिर्देशों के साथ अनुचित या असंगत थे” नहीं दिखाया गया।
रिपोर्ट में कहा गया है, “हालांकि कई कैडेटों को ड्रिल के दौरान मामूली से मध्यम चोटें आईं, लेकिन अधिकांश बिना किसी चिकित्सीय परिणाम या अपनी प्रशिक्षण स्थिति में बदलाव के बिना ठीक हो गए।”
टेक्सास पार्क और वन्यजीव विभाग ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और मुकदमेबाजी की संभावना का हवाला देते हुए रिकॉर्ड जारी करने से इनकार कर दिया।
स्टर्लिंग, जो व्योमिंग लौट आई है और अभी भी कानून प्रवर्तन में काम करती है, राज्य द्वारा ड्रिल की रक्षा से नाराज थी, जिसकी तुलना उसने एक गिरोह दीक्षा अनुष्ठान से की थी।
“नए सदस्यों को गिरोह के सदस्यों द्वारा शारीरिक रूप से पीटा जाता है,” उसने कहा, “जो अब आपको अपनी संपत्ति मानता है।”